一个地区的气温高于周围地区的现象.用两个代表性测点的气温差值（即热岛强度）表示.主要有两种： 　　城市热岛效应 　　城市人口密集、工厂及车辆排热、居民生活用能的释放、城市建筑结构及下垫面特性的综合影响等是其产生的主要原因.热岛强度有明显的日变化和季节变化.日变化表现为夜晚强、白天弱,最大值出现在晴朗无风的夜晚,上海观测到的最大热岛强度达6℃以上.季节分布还与城市特点和气候条件有关,北京是冬季最强,夏季最弱,春秋居中,上海和广州以10月最强.年均气温的城乡差值约1℃左右,如北京为0.7～1.0℃,上海为0.5～1.4℃,洛杉矶为0.5～1.5℃.城市热岛可影响近地层温度层结,并达到一定高度.城市全天以不稳定层结为主,而乡村夜晚多逆温.水平温差的存在使城市暖空气上升,到一定高度向四周辐散,而附近乡村气流下沉,并沿地面向城市辐合,形成热岛环流,称为“乡村风”,这种流场在夜间尤为明显.城市热岛还在一定程度上影响城市空气湿度、云量和降水.对植物的影响则表现为提早发芽和开花、推迟落叶和休眠. 　　城市热岛效应是城市气候中典型的特征之一.它是城市气温比郊区气温高的现象.城市热岛的形成一方面是在现代化大城市中,人们的日常生活所发出的热量；另一方面,城市中建筑群密集,沥青和水泥路面比郊区的土壤、植被具有更大的热容量（可吸收更多的热量）,而反射率小,使得城市白天吸收储存太阳能比郊区多,夜晚城市降温缓慢仍比郊区气温高.城市热岛是以市中心为热岛中心,有一股较强的暖气流在此上升,而郊外上空为相对冷的空气下沉,这样便形成了城郊环流,空气中的各种污染物在这种局地环流的作用下,聚集在城市上空,如果没有很强的冷空气,城市空气污染将加重,人类生存的环境被破坏,导致人类发生各种疾病,甚至造成死亡. 　　青藏高原的“热岛效应” 　　近代地理学的开创者之一、德国科学家洪堡1799－1804年间在南美洲安第斯山脉考察时发现,赤道附近的高山雪线,比中纬度的青藏高原许多高山的雪线低200米左右.例如：贡嘎山西坡雪线高5100米左右,而靠近赤道的厄瓜多尔基多附近的高山雪线仅约4800米多一些.这不符合常理：由于赤道地区热量较高,高山雪线通常应该从赤道向两极递降,到极地附近降至海平面. 　　据此,洪堡提出了青藏高原的“热岛效应”理论：对流层大气的主要直接热源是地面,或称“下垫面”,青藏高原由于下垫面大面积抬升,（相当于把“火炉”升高）,故其热量较同纬度、同海拔高度的其它地区高得多,甚至比赤道附近的同海拔地区也要高得多. 　　青藏高原的“热岛效应”对环境的多要素影响极大,如冰川、生物等.例如,贡嘎山南坡的垂直自然带和纬度相当的峨眉山相比丰富得多,许多树木的分布界线也设于峨眉山,就是这个原理.